כוכבים מישור המלקה והירח

כל גלקסיה מכילה מאות מיליארדי כוכבים, אלה הם גופים שמימיים אשר מפיקים קרינה בליבתם בתהליכים תרמו-גרעיניים, ופולטים אותה כקרינה אלקטרומגנטית שהיא קרינה בכל אורכי הגל. 

דוגמא לכוכב היא השמש שלנו.

לכל כוכב (שמש)  יש מהלך חיים בעל התחלה וסוף – הוא  מתחיל להיווצר בעַרְפִילִיֹת מאבק וגז ההולכים ונדחסים. בשלב מסוים בתהליך הדחיסה מתחילים להתרחש בכוכב תהליכי היתוך גרעיני.  בתהליך זה גרעיני אטומים של מימן מתמזגים, מתחברים, ויוצרים אטומים של הליום; וגרעיני אטומים של הליום מתחברים ויוצרים אטומים של חומרים כבדים יותר. תהליכים אלה יוצרים אנרגיה חזקה מאוד הנפלטת מהכוכב אל החלל כקרינה אלקטרומגנטית.

כאשר מסתיים מלאי המימן המהווה את “חומר הדלק” לתהליכי ההיתוך הגרעיני שבכוכב, מסתיים מהלך חייו. סיום חייו של כוכב תלוי במסה שלו – כוכבים שהמסה שלהם גדולה מאוד יסיימו את חייהם בהתפוצצות עזה (סופרנובה), כוכבים שהמסה שלהם בינונית (כמו השמש) יתנפחו ויהפכו לענק אדום וכוכבים קטנים יהפכו לכוכבים ננסיים. החומרים שמהם היו בנויים הכוכבים מתפזרים בחלל כאבק כוכבים המעשיר את הערפיליות, והוא החומר שממנו ייווצרו כוכבים חדשים ומערכות שמש חדשות. 

ירחים הם לוויינים טבעיים של כוכבי לכת (להבדיל מלוויינים מלאכותיים, מעשה ידי אדם, המקיפים כמה מכוכבי הלכת).

הם מקיפים את כוכבי הלכת בגלל הכבידה של כוכבי הלכת.