כל החומרים בעולם בנויים מאבני בניין שנקראים אטומים. כמות סוגי החומרים היא עצומה ובכל שנה, ישנם המצאות וגילויים חדשים הקשורים בנושא זה.

החומר סביבנו משתנים כל הזמן באופן טבעי אך גם באופן מלאכותי כתוצאה מפעילות האדם. חלק מתהליכים אלה מתרחשים בטבע בצורה מחזורית, כגון פוטוסינתזה ותהליכים טבעיים הקשורים במים וחנקן. ביחידה זו נכיר מספר תהליכי שינוי שעוברים חומרים באופן טבעי ובאופן מלאכותי.

במפעלים שונים שהקים האדם מיצרים חומרים חדשים בעלי תכונות משופרות. דרך חומרים כגון קרמיקה לציפוי משטחים ועד לתרופות חדשניות מצילות חיי אדם, מיוצרים בשיטות מתקדמות שנותנות לחומרים תכונות רצויות. תעשיות כגון תעשיית המזון, דשנים לחקלאות, כלי תחבורה ועוד תעשיות אחרות מכניסות כל הזמן לשימוש חומרים חדשים בעלי תכונות משופרות במטרה לייצר מוצרים אטרקטיביים לקונה ולשפר את יכולת התחרות שלהם.

כאשר משתנה תכונה פיזיקלית של חומר אומרים שהוא עבר שינוי פיזיקלי. בשינוי פיזיקלי הקשרים בתוך מולקולת החומר לא משתנים.

דוגמאות לשינויים פיזיקליים: התפוררות החומר או מעבר בין מצבי צבירה.

כאשר משתנה תכונה כימית של החומר אומרים שהתרחשה תגובה כימית. בתגובה כימית מתפרקים ואו נוצרים קשרים בין אטומים.

דוגמאות לתהליך כימי: שרפה, בישול, החלדה ועוד.