בתהליך כימי חומרים עוברים תהליכים שונים כגון שרפה, פירוק, המסה, ועוד. תהליכים אלו מלווים בקליטה ופליטה של אנרגיה. תהליך כימי בו מתפרקים קשרים כימיים מלווה תמיד בהשקעת אנרגיה.
תהליך כימי שבו נוצרים קשרים כימיים מלווה תמיד בפליטת אנרגיה
ברוב התהליכים הכימיים מתרחשים גם תהליכי פירוק קשרים כימיים המלווים בהשקעת אנרגיה וגם תהליכים בהם נוצרים קשרים כימיים המלווים בשחרור אנרגיה.
מאזן האנרגיה של תהליכי פירוק והרכבה קובע אם התהליך הכימי קולט אנרגיה או פולט אנרגיה.
דוגמאות לתהליכים קולטי אנרגיה ופולטי אנרגיה בסרטונים הבאים :