מאז ומתמיד הפיקו בני האדם אנרגיה בדרכים שונות, תחנות רוח שימשו לטחינת קמח, תחנות מים לעבודה מכנית ולחץ קיטור להפעלת טורבינות, כל אלה שימשו את בני האדם לפעולה ממוקדת. בשונה מאנרגיה מכאנית, האנרגיה החשמלית יחודית בכך שניתן להעבירה למרחקים, לאגור אותה לזמן ממושך וניתן לייצר אותה בשיטות שונות.